Trong hầu hết lịch sử, tiền đã được kết nối theo một cách nào đó với những thứ mà mọi người coi trọng. Vàng trở thành tiền vì nó khan hiếm, bền và được công nhận rộng rãi. Các loại tiền tệ hiện đại cuối cùng đã rời khỏi sự hỗ trợ vật lý hoàn toàn. Nhưng khi thế giới ngày càng trở nên kỹ thuật số, một ý tưởng khác đang bắt đầu thu hút sự chú ý: Điều gì sẽ xảy ra nếu một trong những hình thức tiền quan trọng nhất trong tương lai dựa trên điện?
Ý tưởng này dễ hiểu một cách đáng ngạc nhiên. Hầu như mọi thứ trong cuộc sống hiện đại phụ thuộc vào điện. Ngôi nhà của bạn cần nó. Các nhà máy cần nó. Bệnh viện cần nó. Máy tính, trí tuệ nhân tạo, hệ thống giao thông và mạng truyền thông cần nó. Ngay cả hệ thống tài chính kỹ thuật số ngày nay cũng không thể hoạt động mà không có nó. Điện cũng có một cái gì đó cần tiền bạc: nó có thể được đo lường chính xác. Một kilowatt-giờ ở Florida đại diện cho lượng năng lượng vật lý tương đương với một kilowatt-giờ ở Đức, Nhật Bản hoặc Brazil.
Điều đó tạo ra một khả năng hấp dẫn. Thay vì nghĩ về điện chỉ như một thứ gì đó chảy qua một sợi dây và biến mất khi chúng ta sử dụng nó, điện cũng có thể được đo lường, xác thực, lưu trữ hoặc kiểm soát bằng cách khác, và thể hiện như một vị trí sở hữu. Vị trí đó sau đó có thể được ghi lại bằng kỹ thuật số và chuyển từ người này sang người khác. Nói một cách đơn giản, bạn sẽ không cần phải gửi điện thực tế trên toàn thế giới mỗi khi sở hữu thay đổi, giống như một ngân hàng không di chuyển hóa đơn đô la trên khắp đất nước mỗi khi ai đó thực hiện thanh toán điện tử. Những gì di chuyển là hồ sơ sở hữu.
Khái niệm này đã được chính thức hóa hơn 25 năm trước bởi kỹ sư điện và nhà phát minh Nick Vanden Brekel, người đã đề xuất rằng năng lượng điện đo được có thể tạo thành nền tảng của một hệ thống tiền tệ. Kiến trúc tiền tệ FTG của ông bắt đầu với một định nghĩa đơn giản đáng chú ý: 1 FTG đại diện cho 10 kilowatt-giờ điện, hoặc 36 megajoule. Lượng năng lượng không thay đổi đơn giản vì đồng đô la, euro hoặc yên thay đổi về giá trị. VandenBrekel tóm tắt khái niệm này là: đo điện, xác thực nó, thiết lập quyền sở hữu, đại diện cho quyền sở hữu đó bằng kỹ thuật số và làm cho nó có thể chuyển nhượng.
Sự khác biệt đó rất quan trọng. Đây không chỉ đơn giản là một loại tiền điện tử khác có sự tồn tại bắt đầu từ một mạng máy tính. Điện đến trước. Công nghệ kỹ thuật số có mặt để theo dõi quyền sở hữu và giao dịch. Nó mô tả một hệ thống rộng lớn hơn trong đó dự trữ điện đủ điều kiện, kế toán, hồ sơ sở hữu và cơ chế thanh toán phải được kết nối và đối chiếu. Nói cách khác, bản ghi kỹ thuật số nhằm đại diện cho một cái gì đó có thể đo lường được trong thế giới vật lý thay vì tạo ra giá trị chỉ bằng cách tạo ra một mã thông báo kỹ thuật số khác.
Và đây là nơi ý tưởng vượt ra ngoài lý thuyết. Hai bằng sáng chế được cấp của Hoa Kỳ bao gồm các hệ thống và phương pháp cho các đơn vị kỹ thuật số được hỗ trợ năng lượng, và FTG Energy đã cung cấp tài khoản, hồ sơ sở hữu, mua điện và chức năng chuyển nhượng. FTG không tuyên bố rằng điện đã thay thế tiền thông thường; đề xuất lớn hơn nhiều của nó là điện có thể trở thành tài liệu tham khảo tiền tệ cùng với các loại tiền tệ hiện có. Nói cách khác, thí nghiệm đã bắt đầu: Lần đầu tiên, người bình thường có thể bắt đầu nghĩ về điện không chỉ đơn giản là thứ họ trả tiền, mà là thứ họ có thể sở hữu.