Przez większość historii pieniądze były w jakiś sposób powiązane z rzeczami, które ludzie cenią. Złoto stało się pieniędzmi, ponieważ było rzadkie, trwałe i powszechnie uznawane. Współczesne waluty ostatecznie całkowicie odeszły od fizycznego wsparcia. Ale gdy świat staje się coraz bardziej cyfrowy, inny pomysł zaczyna przyciągać uwagę: Co jeśli jedna z najważniejszych form pieniądza w przyszłości opiera się na energii elektrycznej?
Pomysł jest zaskakująco łatwy do zrozumienia. Prawie wszystko we współczesnym życiu zależy od energii elektrycznej. Twój dom tego potrzebuje. Fabryki tego potrzebują. Szpitale tego potrzebują. Potrzebują tego komputery, sztuczna inteligencja, systemy transportowe i sieci komunikacyjne. Nawet dzisiejszy cyfrowy system finansowy nie może bez niego funkcjonować. Energia elektryczna ma również coś, czego potrzebują pieniądze: Można go dokładnie zmierzyć. Kilowatogodzina na Florydzie reprezentuje taką samą fizyczną ilość energii jak kilowatogodzina w Niemczech, Japonii lub Brazylii.
To stwarza intrygującą możliwość. Zamiast myśleć o elektryczności tylko jako o czymś, co przepływa przez przewód i znika, gdy z niej korzystamy, elektryczność może być również mierzona, uwierzytelniana, przechowywana lub w inny sposób kontrolowana i reprezentowana jako pozycja własnościowa. Ta pozycja może być następnie zarejestrowana cyfrowo i przeniesiona z jednej osoby na drugą. Mówiąc prościej, nie musiałbyś wysyłać rzeczywistej energii elektrycznej na cały świat za każdym razem, gdy zmieniła się własność, tak jak bank nie przenosi fizycznych rachunków dolarowych po całym kraju za każdym razem, gdy ktoś dokonuje płatności elektronicznej. To, co się rusza, jest ewidencja własności.
Koncepcja ta została sformalizowana ponad 25 lat temu przez inżyniera elektryka i wynalazcę Nick VandenBrekel, który zaproponował, że zmierzona energia elektryczna może stanowić podstawę systemu monetarnego. Jego architektura FTG Currency zaczyna się od niezwykle prostej definicji: 1 FTG oznacza 10 kilowatogodzin energii elektrycznej, czyli 36 megadżuli. Ilość energii nie zmienia się tylko dlatego, że zmienia się wartość dolara, euro lub jena. VandenBrekel podsumował koncepcję w następujący sposób: zmierzyć energię elektryczną, uwierzytelnić ją, ustalić własność, reprezentować tę własność cyfrowo i uczynić ją możliwą do przenoszenia.
To rozróżnienie jest ważne. To nie jest po prostu kolejna kryptowaluta, której istnienie zaczyna się od sieci komputerowej. Na pierwszym miejscu jest prąd. Technologia cyfrowa służy do śledzenia własności i transakcji. Opisuje szerszy system, w którym kwalifikowane rezerwy energii elektrycznej, księgowość, rejestry własności i mechanizmy rozliczeń muszą pozostać połączone i uzgodnione. Innymi słowy, zapis cyfrowy ma na celu reprezentowanie czegoś mierzalnego w świecie fizycznym, a nie tworzenie wartości jedynie poprzez stworzenie innego cyfrowego tokena.
I tutaj pomysł wykracza poza teorię. Dwa wydane amerykańskie patenty obejmujące systemy i metody dla urządzeń cyfrowych wspieranych energią, oraz FTG Energy zapewnia już konta, ewidencje własności, zakupy energii elektrycznej i funkcje transferu. FTG nie twierdzi, że energia elektryczna już zastąpiła konwencjonalne pieniądze; jego znacznie większą propozycją jest to, że energia elektryczna może stać się monetarnym odniesieniem obok istniejących walut. Innymi słowy, eksperyment już się rozpoczął: Po raz pierwszy zwykli ludzie mogą zacząć myśleć o elektryczności nie tylko jako o czymś, za co płacą, ale jako o czymś, co mogą posiadać.