Duizenden jaren lang is de autoriteit om geld te creëren een van de duidelijkste uitingen van soevereine macht geweest. Koningen en keizers sloegen munten met hun afbeeldingen erop. Overheden hebben hun gewicht en metaalgehalte bepaald. Belastingen en schulden werden erin uitgedrukt. Legers werden ermee betaald.
De oude uitdrukking „munt van het rijk” betekende daarom meer dan geld in omloop. Munten waren een uitdrukking van het rijk zelf.
De Romeinse keizers begrepen dit buitengewoon goed. Nieuwe keizers gaven regelmatig munten uit met hun portretten, titels en politieke boodschappen. Munten reisden verder dan proclamaties en werden door iedereen verwerkt, van soldaten en kooplieden tot boeren en arbeiders.
Geld bracht autoriteit over, en wanneer overheden hun geld veranderden, konden de gevolgen ingrijpend zijn.
Tijdens de Grote Verval van de jaren 1540 verminderde de regering van Henry VIII het gehalte aan edelmetalen van Engelse munten drastisch, grotendeels om inkomsten te genereren tijdens een buitengewoon dure periode van oorlogvoering. De munten droegen nog steeds het gezag van de Kroon, maar bevatten steeds minder zilver.
De les was van oudsher: de naam die op geld is gedrukt en de waarde die in geld zit, zijn niet noodzakelijk hetzelfde.
Napoleon begreep de keerzijde van die vergelijking. In 1803 richtte zijn regering de franc germinal in, waarbij de frank werd gedefinieerd in termen van precieze hoeveelheden goud en zilver. Het werd een van de fundamenten van de Franse monetaire stabiliteit in de negentiende eeuw. Napoleon was niet alleen bezig met het herontwerpen van Franse munten.
Hij hielp bij de totstandkoming van de monetaire architectuur van een nieuw Frankrijk.
Amerika leerde het belang van betrouwbaar geld al voordat het een land was. Vanaf 1775 had het Continentale Congres enorme bedragen nodig om de Revolutionaire Oorlog te financieren, maar het beschikte over een uiterst beperkte belastingmacht. Het financierde daarom een deel van de oorlog door continentale valuta uit te geven. Er kwamen steeds meer bankbiljetten in omloop.
Hun waarde stortte in.
In de laatste jaren van de revolutie was de continentale valuta zo sterk in waarde gedaald dat de uitdrukking „not worth a Continental” in het Amerikaanse vocabulaire terechtkwam.
Benjamin Franklin zelf erkende dat de depreciatie in feite als een vorm van belasting had gewerkt: de mensen die de munt in handen hadden, namen een deel van de kosten van de financiering van de revolutie op zich door het verlies van koopkracht.
Die les is door de hele monetaire geschiedenis heen herhaald. Overheden kunnen middelen inzamelen door middel van belastingen en leningen. Ze kunnen ook geld creëren.
Maar het creëren van meer geldeenheden leidt op zichzelf niet tot meer huizen, voedsel, staal, elektriciteit of productiecapaciteit.
Uiteindelijk komt echte rijkdom voort uit dingen die een samenleving kan produceren en gebruiken.
Het monetaire systeem van de jonge Verenigde Staten was veel minder ordelijk dan het huidige dollarsysteem. Spaanse zilverdollars circuleerden op grote schaal. Buitenlandse munten bleven decennialang belangrijk. Door de staat gecharterde banken hebben hun eigen bankbiljetten uitgegeven. De waarde en betrouwbaarheid van die bankbiljetten kunnen sterk variëren, afhankelijk van de uitgevende instelling en hoe ver het biljet was gereisd van de bank die het uitgaf.
De Verenigde Staten hadden in de achttiende eeuw de dollar als munteenheid ingesteld, maar de Amerikanen bleven een opmerkelijke mix van munten en bankbiljetten gebruiken.
Tijdens de negentiende eeuw circuleerden duizenden soorten bankbiljetten. Sommige waren perfect in orde. Sommige waren twijfelachtig. Sommige waren waardeloos.
Handelaren vertrouwden op publicaties die bekend staan als verslaggevers van bankbiljetten om te bepalen wat onbekende bankbiljetten werkelijk waard waren. Amerika had een soevereine munteenheid gecreëerd, maar had nog niet het uniforme nationale valutasysteem gecreëerd dat we vandaag de dag kennen.
De burgeroorlog heeft daar verandering in gebracht.
Toen Abraham Lincoln het Witte Huis binnenkwam, werden de Verenigde Staten geconfronteerd met een existentiële crisis. Er moest een enorme oorlog worden gefinancierd. In 1861 begon de federale overheid met de uitgifte van Demand Notes, het eerste wijdverspreide federale papiergeld uit het tijdperk van de burgeroorlog. De bekende groene inkt die op latere federale bankbiljetten werd gebruikt, heeft ertoe bijgedragen dat het Amerikaanse papiergeld zijn blijvende bijnaam kreeg:
DOLLARS
Daarna kwamen de Amerikaanse bankbiljetten die tijdens de oorlog waren goedgekeurd, gevolgd door de National Banking Acts van 1863 en 1864. In plaats van Amerikaans geld van de ene op de andere dag te wisselen, hebben deze maatregelen het geleidelijk veranderd.
De federale overheid deed steeds meer de controle over het monetaire systeem gelden. Nationaal gecharterde banken gaven gestandaardiseerde bankbiljetten uit die werden ondersteund volgens de federale regels, terwijl het federale beleid uiteindelijk de meeste bankbiljetten van de staat uit de dagelijkse circulatie duwde.
De dollar werd echt nationaal.
Voor het eerst kon een Amerikaan die honderden kilometers reisde steeds meer verwachten dat het geld in zijn zak zou worden erkend in het kader van een gemeenschappelijk nationaal monetair kader. De munt van het Amerikaanse rijk had een herkenbare vorm aangenomen.
Gedurende een groot deel van de volgende periode nam goud een bijzondere positie in het Amerikaanse monetaire systeem in. De exacte regels zijn in de loop van de tijd aanzienlijk veranderd. De burgeroorlog verstoorde de convertibiliteit van goud. De convertibiliteit werd later hersteld. In 1933 veranderde Franklin Roosevelt de relatie van Amerikanen met monetair goud fundamenteel.
Toen kwam Bretton Woods.
In 1944 ontwierpen vertegenwoordigers van de geallieerde landen een nieuw internationaal monetair systeem. Andere belangrijke valuta zouden relaties met de dollar onderhouden, terwijl de Verenigde Staten toezegden dollars van buitenlandse monetaire autoriteiten om te zetten in goud tegen $35 per ounce. Die regeling plaatste de dollar in het centrum van het naoorlogse financiële systeem.
Maar onder dat systeem bleef een fysiek referentiepunt.
GOUD
Een ons goud was voor zijn bestaan niet afhankelijk van een drukpers van de overheid. Het moest worden ontgonnen. Het was schaars. Het kan worden gemeten. Het kan worden opgeslagen. Eeuwenlang waren mensen over de hele wereld het erover eens dat het waardevol was.
Toen, op 15 augustus 1971, veranderde alles.
Nixon sluit het gouden raam
President Richard Nixon kondigde aan dat de Verenigde Staten de convertibiliteit van dollars in goud voor buitenlandse monetaire autoriteiten zouden opschorten. Het werd bekend als de Nixon Shock.
De monetaire architectuur van Bretton Woods werd vervolgens ontrafeld en's werelds belangrijkste valuta was niet langer inwisselbaar in een vaste hoeveelheid goud. Het moderne tijdperk van de fiat-dollar was begonnen.
Maar het is misleidend om te zeggen dat de dollar daarna waardeloos papier werd „ondersteund door niets”. Daarachter stond iets enorm krachtigs: de Verenigde Staten zelf.
De federale overheid heeft belastingen geheven in dollars. Amerikaanse schulden werden uitgedrukt in dollars. De grootste en diepste kapitaalmarkten ter wereld werkten voor het overgrote deel in dollars. Schatkistpapier werd een centrale reserve. De internationale handel vond voornamelijk plaats in dollars. En één bepaald product werd nauw verbonden met dat systeem.
OLIE
De jaren zeventig hebben geleid tot een buitengewoon belangrijke economische en strategische relatie tussen de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië. De olie-export werd voor het grootste deel in dollars geprijsd, en de enorme inkomsten van olieproducerende landen werden vaak weer geïnvesteerd in financiële activa in dollars, waaronder Amerikaanse staatsobligaties. Economen begonnen dit fenomeen te omschrijven als het recyclen van petrodollars.
Omdat elke industriële economie energie nodig had, versterkte de dominante rol van de dollar op de wereldwijde oliemarkten de internationale vraag naar dollars en activa in dollars. Maar een belangrijk historisch onderscheid wordt vaak over het hoofd gezien. Olie heeft de dollar niet formeel gesteund.
Iemand met 100 dollar zou niet naar het Amerikaanse ministerie van Financiën kunnen lopen en een overeenkomstige hoeveelheid aardolie kunnen eisen. En in tegenstelling tot een veelgebruikt internetverhaal, was er geen 50-jarig verdrag tussen de VS en Saoedi-Arabië dat Saoedi-Arabië verplichtte olie uitsluitend in dollars te verkopen, dat in juni 2024 plotseling „afliep”. Dat verhaal is mythologie.
De realiteit is aanzienlijk interessanter. Na het einde van de convertibiliteit van goud kwam de kracht van de dollar steeds meer voort uit een netwerk: de omvang van de Amerikaanse economie, belastingen, de schatkistmarkten, het bankwezen, internationale handel, militaire en geopolitieke macht, de rechtsstaat en de enorme wereldwijde financiële infrastructuur die rond de dollar is gebouwd.
Olie werd een belangrijk onderdeel van dat ecosysteem. Maar olie was nooit het nieuwe goud van de dollar.
En dat brengt ons bij een veel grotere vraag.
Geld is nooit gestopt met evolueren. Schelpen werden munten. Munten werden bankbiljetten. Bankbiljetten werden bankdeposito's. Geld met een gouden onderpand maakte plaats voor fiatgeld. Papieren rekeningen werden elektronische grootboeken.
En vandaag verplaatsen biljoenen dollars zich over de hele planeet zonder dat een enkele fysieke dollar van eigenaar verandert. De volgende transformatie is misschien nog fundamenteler. Want voor het eerst maakt technologie het mogelijk om een digitale munteenheid te creëren die rechtstreeks gekoppeld is aan een nauwkeurig meetbare eenheid van iets dat de beschaving daadwerkelijk consumeert.
Niet goud. Geen olie.
ELEKTRICITEIT
Elektriciteit heeft verschillende bijzondere eigenschappen. Het is meetbaar. Het is universeel bruikbaar. Het kan worden gegenereerd. Het kan worden gemeten. Het kan worden opgeslagen. Het kan worden verzonden en afgeleverd. Het kan werkzaamheden uitvoeren. En in tegenstelling tot goud is elektriciteit niet in de eerste plaats waardevol omdat de mensheid het erover eens is dat het waardevol is.
Elektriciteit is waardevol omdat de beschaving er letterlijk op draait. Schakel de elektriciteit lang genoeg uit en het moderne bankwezen stopt. De communicatie stopt. De fabrieken stoppen. Datacenters stoppen. Transportsystemen beginnen uit te vallen. Kunstmatige intelligentie stopt. Zelfs het digitale financiële systeem zelf stopt.
Elektriciteit is niet alleen een ander product dat deelneemt aan de moderne economie. Het is steeds meer het handelswaar van de moderne economie.
Van de gouden standaard tot een energienorm.
Wat als een munteenheid een specifieke hoeveelheid elektriciteit zou kunnen vertegenwoordigen? Dat is het idee erachter FTG Energy Valuta.
Het concept, ontwikkeld en gepatenteerd door uitvinder en elektrotechnisch ingenieur Nick VandenBrekel, begint met een ongewoon eenvoudige definitie:
1 FTG = 10 kilowattuur gemeten elektriciteit.
De munteenheid wordt daarom niet alleen gedefinieerd als een willekeurig digitaal token. Het vertegenwoordigt een bepaalde hoeveelheid energie. Tien kilowattuur in New York is fysiek dezelfde hoeveelheid energie als tien kilowattuur in Londen, Tokio, Dubai of São Paulo.
De lokale prijs kan veranderen. De wisselkoers kan veranderen. Maar de onderliggende eenheid van energie niet. Een kilowattuur is een kilowattuur. Dat onderscheid zal enorm belangrijk worden.
Een ander soort waardeopslag
Goud werd een monetaire waardeopslag, grotendeels omdat het schaarste, duurzaamheid, deelbaarheid en brede acceptatie combineerde. Elektriciteit biedt een ander voorstel. Het is niet alleen iets om te bezitten. Het is iets dat kan werken.
Tien kilowattuur kan een gebouw verlichten, machines bedienen, batterijen opladen, computers van stroom voorzien, apparaten laten werken of bijdragen aan de exploitatie van een datacenter. Dat betekent dat een op elektriciteit luidend monetair systeem een ongebruikelijk concept introduceert:
Het onderliggende referentieactief heeft een productief nut.
FTG gaat verder met dat concept door gemeten elektriciteit, permanente energieopslag en een digitaal grootboek met elkaar te verbinden. In plaats van mensen te vragen erop te vertrouwen dat een digitale eenheid waarde heeft, probeert de architectuur een controleerbare relatie te leggen tussen de digitale munteenheid en meetbare elektrische energie. De gevolgen zullen aanzienlijk zijn.
De volgende munt van het rijk?
Dit alles betekent niet dat de dollar morgen verdwijnt. Het betekent niet dat regeringen plotseling hun soevereine valuta opgeven. En dat betekent zeker niet dat de geschiedenis al elektriciteit heeft gekozen als de volgende monetaire standaard ter wereld.
Monetaire systemen veranderen omdat miljoenen en uiteindelijk miljarden mensen, bedrijven, financiële instellingen en overheden ontdekken dat een nieuw systeem een of andere monetaire functie beter vervult dan het systeem dat eraan voorafging. Goud heeft dat eeuwenlang gedaan. De dollar deed dat in de twintigste eeuw op wereldschaal op ongekende schaal.
Digitaal geld verandert het mechanisme nu opnieuw. En elektriciteit introduceert een mogelijkheid die vorige generaties simpelweg niet hadden: een wereldwijd meetbare fysieke eenheid van productieve energie, vertegenwoordigd en overgedragen via een digitaal monetair systeem.
Misschien wordt daar het oude idee van de munt van het rijk weer relevant. De Romeinse keizer zette zijn gezicht op zilver. De Britse monarch garandeerde de soeverein. Amerika heeft uiteindelijk de geloofwaardigheid van de Verenigde Staten achter de dollar gezet. De naoorlogse wereld plaatste die dollar in het centrum van de internationale financiën. En het digitale tijdperk kan uiteindelijk een heel andere vraag stellen:
Wat is de drijvende kracht achter het geld zelf?
FTG stelt het antwoord voor.
ELEKTRICITEIT
Geen abstracte belofte. Niet zomaar een stuk papier. Geen digitaal token waarvan de waarde enkel bestaat omdat een andere koper er misschien meer voor betaalt. Een gedefinieerde eenheid van iets dat meetbaar, nuttig en onmisbaar is voor de moderne beschaving:
10 kilowattuur elektriciteit.
Het volgende grote hoofdstuk in de geschiedenis van het geld zal niet op papier worden geschreven of in metaal worden gestempeld.
Het wordt gemeten in kilowattuur.
En als dat gebeurt, kan de „munt van het rijk” uiteindelijk iets veel fundamenteler worden dan een munt.
HET WORDT ZELF ENERGIE.
Wat drijft JOUW geld? ™