Gedurende het grootste deel van de geschiedenis is geld op de een of andere manier verbonden geweest met dingen die mensen waarderen. Goud werd geld omdat het schaars, duurzaam en algemeen erkend was. Moderne valuta hebben uiteindelijk helemaal geen fysieke ondersteuning meer nodig. Maar nu de wereld steeds digitaler wordt, begint een ander idee de aandacht te trekken: Wat als een van de belangrijkste vormen van geld in de toekomst gebaseerd is op elektriciteit?
Het idee is verrassend eenvoudig te begrijpen. Bijna alles in het moderne leven is afhankelijk van elektriciteit. Je huis heeft het nodig. Fabrieken hebben het nodig. Ziekenhuizen hebben het nodig. Computers, kunstmatige intelligentie, transportsystemen en communicatienetwerken hebben het nodig. Zelfs het digitale financiële systeem van vandaag kan niet zonder. Elektriciteit heeft ook iets dat geld nodig heeft: het kan nauwkeurig worden gemeten. Een kilowattuur in Florida vertegenwoordigt dezelfde fysieke hoeveelheid energie als een kilowattuur in Duitsland, Japan of Brazilië.
Dat creëert een intrigerende mogelijkheid. In plaats van elektriciteit alleen te beschouwen als iets dat door een draad stroomt en verdwijnt wanneer we het gebruiken, kan elektriciteit ook worden gemeten, geverifieerd, opgeslagen of anderszins gecontroleerd, en weergegeven als een eigendomspositie. Die positie kan dan digitaal worden vastgelegd en van de ene persoon naar de andere worden overgedragen. In eenvoudige bewoordingen zou u niet elke keer dat u van eigenaar verandert de daadwerkelijke elektriciteit de hele wereld over hoeven te sturen, net zoals een bank niet elke keer fysieke dollarbiljetten door het hele land verplaatst wanneer iemand een elektronische betaling uitvoert. Wat beweegt is de eigendomsrecord.
Dit concept werd meer dan 25 jaar geleden geformaliseerd door elektrotechnisch ingenieur en uitvinder Nick van den Brekel, die voorstelde dat gemeten elektrische energie de basis zou kunnen vormen van een monetair systeem. Zijn FTG Currency architectuur begint met een opmerkelijk eenvoudige definitie: 1 FTG staat voor 10 kilowattuur elektriciteit, of 36 megajoule. De hoeveelheid energie verandert niet simpelweg omdat de dollar, euro of yen in waarde verandert. VandenBrekel vatte het concept samen als: de elektriciteit meten, authenticeren, eigendom vaststellen, dat eigendom digitaal weergeven en overdraagbaar maken.
Dat onderscheid is belangrijk. Dit is niet zomaar een cryptocurrency waarvan het bestaan begint met een computernetwerk. De elektriciteit komt op de eerste plaats. De digitale technologie is er om eigendom en transacties bij te houden. Het beschrijft een breder systeem waarin gekwalificeerde elektriciteitsreserves, boekhouding, eigendomsgegevens en afwikkelingsmechanismen met elkaar verbonden en op elkaar afgestemd moeten blijven. Met andere woorden, het digitale record is bedoeld om iets meetbaars in de fysieke wereld weer te geven in plaats van waarde te creëren door alleen maar een ander digitaal token te creëren.
En dit is waar het idee verder gaat dan de theorie. Twee uitgegeven Amerikaanse patenten voor systemen en methoden voor digitale eenheden met energieondersteuning, en FTG Energy biedt al accounts, eigendomsgegevens, elektriciteitsaankopen en overdrachtsfunctionaliteit. FTG beweert niet dat elektriciteit al in de plaats is gekomen van conventioneel geld; het is een veel grotere stelling dat elektriciteit naast bestaande valuta een monetaire referentie kan worden. Met andere woorden, het experiment is al begonnen: voor het eerst kunnen gewone mensen beginnen te denken over elektriciteit, niet alleen als iets waar ze voor betalen, maar als iets dat ze kunnen bezitten.